L'appendicite aiguë : symptômes, diagnostic et évolution

Appendicite : une douleur abdominale pratiquement toujours présente

La douleur de l'appendicite débute d'emblée dans la fosse iliaque droite (en bas à droite du nombril) ou est d'abord ressentie autour de l'ombilic ou même dans la région épigastrique. Elle devient continue et se déplace de l'épigastre dans la fosse iliaque droite.

L’intensité de la douleur, qui s’apparente à une torsion ou à une crampe, augmente progressivement pendant les 24 premières heures. Cette douleur est souvent forte et continue, mais reste localisée dans le bas du ventre à droite. Elle oblige la personne à rester immobile les jambes pliées. La douleur est augmentée par la toux et les mouvements de la cuisse droite.

Si l'appendice n'est pas à sa position normale (appendice ectopique), les douleurs ne sont pas dans la fosse iliaque droite, mais, elles sont, selon l'emplacement de l'appendice, plus hautes, plus à gauche ou plus basses dans la région pelvienne.

Une fièvre peu élevée

Une température comprise entre 37,5 °C et 38,5 °C est présente dans environ 60 % des cas.

Des symptômes digestifs en cas d'appendicite

Les signes digestifs les plus fréquents sont :

• une perte d'appétit,
• des nausées, présentes dans 50 % des cas voire des vomissements,
• une constipation inhabituelle dans un tiers des cas ou plus rarement une diarrhée.

La langue peut être recouverte d'un enduit blanc et l'haleine est parfois désagréable.

Les différentes régions de l’abdomen

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L’abdomen est composé de 5 régions distinctes :

1. La région épigastrique, située en-dessous de la poitrine, entre les côtes.
2. La région ombilicale, située au niveau du nombril, au centre de l’abdomen.
3. La région pelvienne, située sous le nombril et au-dessus de l’entrejambe.
4. La fosse iliaque gauche, située à gauche de la région pelvienne, au-dessus de la jambe gauche.
5. La fosse iliaque droite, située à droite de la région pelvienne, au-dessus de la jambe droite. Cette zone est douloureuse en cas d’appendicite.

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En présence de ces symptômes, une consultation médicale est nécessaire.

L'examen médical

Le médecin traitant réalise un examen clinique : il palpe l'abdomen à la recherche d'une douleur provoquée dans le bas de l'abdomen à droite.

Les examens en vue du diagnostic d'appendicite

La bandelette urinaire et l'analyse des urines

Lors de la consultation, le médecin traitant doit éliminer une cystite, qui pourrait être responsable de douleurs abdominales. Pour cela, il réalise le test de la bandelette urinaire qui recherche la présence de leucocytes (globules blancs) et de nitrites produits lors d'une infection urinaire. Lorsque la bandelette est positive (en faveur d'une infection), le médecin traitant prescrit un examen cytobactériologique des urines (ECBU).

La prise de sang

Le médecin traitant prescrit des examens sanguins à la recherche de signes d’infection :

• augmentation des globules blancs (plus de 10 000 globules blancs par mm 3 ), avec une augmentation important des globules blancs de type polynucléaires neutrophiles (ils représentent 75 % à 90 %des globules blancs);
• une protéine C-réactive ou CRP anormalement élevée.

Les examens radiologiques à la recherce d'une appendicite

Le médecin demande des examens complémentaires, comme une échographie de l’abdomen ou, dans un deuxième temps un scanner abdomino-pelvien si les examens précédents sont insuffisamment évocateurs ou en présence d'une appendicite compliquée.

Quelle décision après les examens ?

Si le diagnostic de l’appendicite est posé sur un ensemble d'éléments évocateurs, une hospitalisation est nécessaire en vue d’une intervention chirurgicale (appendicectomie).

En cas de doute, le médecin peut proposer une surveillance à domicile ou une hospitalisation pour suivre l’évolution des symptômes, préciser le diagnostic et éviter une intervention inutile.
En effet, d’autres maladies peuvent causer des douleurs au niveau de la fosse iliaque droite :

• gastro-entérite virale de l’enfant ou chez l'adulte,
• une torsion de testicule,
• lésion de la trompe de Fallope (grossesse extra-utérine, salpingite),
• maladie de l’ovaire (kyste de l’ovaire par exemple),
• endométriose,
• maladie de l’intestin (maladie de Crohn ou rectocolite hémorragique),
• pyélonéphrite aiguë…

L’évolution des symptômes et la réalisation des différents examens permettent donc de préciser le diagnostic.

Après appendicectomie

L’appendicectomie (retrait ou ablation de l’appendice) permet la guérison.

Les complications post-opératoires sont rares :

• infection post opératoire (abcès de paroi, abcès intra-abdominal ou péritonite),
• hématome de la paroi abdominale,
• syndrome occlusif avec difficulté à la reprise du transit (absence d’émission de gaz et de selles),
• phlébite,
• embolie pulmonaire…

Complications de l'appendicite en cas de retard de traitement

Lorsque le traitement chirurgical n'est pas assez précoce, l’appendicite peut se compliquer en :

• abcès appendiculaire : une cavité remplie de pus se forme au niveau de l’appendice. La fièvre est alors très élevée et l’état général altéré. L’abcès doit être drainé très rapidement.
• péritonite : l’abcès se rompt dans le péritoine (membrane qui entoure les organes abdominaux). La douleur augmente et s’étend à tout l’abdomen et l'état général s'altère (fièvre élevée, grande fatigue). L’examen clinique retrouve souvent des signes typiques d’atteinte du péritoine (abdomen très douloureux et dur à la palpation). Un traitement chirurgical doit être pratiqué en urgence.

Pour confirmer le diagnostic d’appendicite, le médecin peut prescrire des examens, comme une échographie abdominale. Vous pouvez lire la bande dessinée L’échographie – Je fais une échographie sur la peau sur le site santebd.org. La BD décrit de manière simple ce qu’est une échographie et comment se déroule cet examen.

Ce document a été réalisé par l’association CoActis Santé avec des personnes en situation de handicap. Il contient des images et des mots simples. C’est pourquoi il est facile à lire et à comprendre (FALC).