Comprendre l’apnée du sommeil
Publié dans : Apnée du sommeil
11 octobre 2023
L’apnée du sommeil ou syndrome d’apnées–hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS) est un trouble de la ventilation nocturne dû à la survenue anormalement fréquente de pauses respiratoires. Ce syndrome est dû à des épisodes répétés d’obstruction des conduits respiratoires de l’arrière gorge.
Qu'est-ce que l'apnée du sommeil ?
L'apnée du sommeil est appelée le syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS), auparavant dénommé le syndrome des apnées obstructives du sommeil (SAOS).
Ce syndrome se caractérise par la survenue d’épisodes anormalement fréquents d’interruptions (apnées) ou de réductions (hypopnées) de la respiration durant le sommeil.
Ces pauses de respiration durent de 10 à 30 secondes, voire plus, se produisent au moins 5 fois par heure de sommeil et peuvent se répéter une centaine de fois par nuit.
Elles sont dues à des obstructions répétées complètes ou partielles des conduits respiratoires de l'arrière-gorge (voies aériennes supérieures) survenant au cours du sommeil.
Cette réduction ou interruption de la ventilation pendant le sommeil provoque un manque en oxygène. Le cerveau réagit et la personne se réveille pour reprendre sa respiration. Ces éveils sont de courte durée : on parle de « micro-éveils » dont la personne n'a pas conscience.
Ce syndrome est associé à un ronflement nocturne et à une somnolence diurne, conséquence d'un sommeil très perturbé, saccadé et de mauvaise qualité.
En France, le SAHOS ou syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil touche 4 % de la population.
Une forme beaucoup plus rare d'apnée du sommeil : le syndrome d'apnées centrales du sommeil
Ce syndrome survient lorsque la commande par le cerveau de la ventilation est perturbée alors qu'il n'y a pas d'obstruction des voies respiratoires supérieures. Cela peut être le cas dans certaines maladies, comme l'insuffisance cardiaque grave, séquelles d'accident vasculaire cérébral, etc..
Les mécanismes de l’apnée obstructive du sommeil
L’air inspiré par le nez ne rencontre aucune résistance lors d’un sommeil normal.
En cas de ronflements, l’air inspiré provoque des vibrations au niveau de la base de la langue et du voile du palais. On parle d’apnée du sommeil, lorsque les voies respiratoires sont obstruées et que l’air ne peut plus pénétrer par le nez pendant quelques secondes.
Apnées du sommeil : des niveaux de gravité variables
L'importance du syndrome d'apnées du sommeil se mesure au nombre d'apnées/hypopnées par heure de sommeil (IAH ou indice d'apnées/hypopnées) :
- entre 5 et 15, l'apnée du sommeil est légère ;
- entre 16 et 30, l'apnée du sommeil est modérée ;
- si l'indice d'apnées/hypopnées (IAH) est supérieur à 30, l'apnée du sommeil est sévère.
L'apnée du sommeil de l'adulte
Âge et sexe masculin
L'apnée du sommeil est plus fréquente lors du vieillissement et on estime que 30 % des personnes de plus de 65 ans sont concernées.
Les hommes sont deux fois plus exposés que les femmes. Cependant, la fréquence du SAOS augmente après la ménopause.
Surpoids, obésité et apnées du sommeil
Le surpoids et surtout l’obésité sont des facteurs de risque majeurs. L' graisseuse des tissus autour du favorise l’obstruction des voies aériennes supérieures au cours du sommeil.
70 % des personnes ayant un SAOS sont en surpoids. Le risque de SAOS augmente encore si la personne est obèse. Des apnées du sommeil sont également observées chez l'enfant ou l'adolescent obèse.
Anomalies ORL et apnées du sommeil
Les facteurs qui empêchent le bon fonctionnement des voies aériennes supérieures favorisent l'apnée du sommeil.
Une obstruction nasale plus ou moins permanente, conséquence de problèmes ORL (oto-rhino-laryngologiques), chirurgicaux, allergiques, ou des anomalies de taille et de position de la mâchoire (mandibule trop petite par exemple), de la langue (langue très volumineuse) et du palais ( ou amygdales volumineuses, etc.) favorisent la survenue de pauses respiratoires nocturnes.
Voies aérodigestives supérieures
Les voies aériennes supérieures sont composées de conduits et de cavités amenant l’air aux poumons.
- Le nez qui comprend les narines situées à la pointe du nez et les fosses nasales se trouvent à la suite des narines, à l’intérieur du nez.
- La bouche est composée du palais qui sépare la bouche des fosses nasales, du voile du palais, à l’extrémité interne du palais, des dents, situées à l’entrée de la bouche, du maxillaire inférieur, os formant la mâchoire inférieure, en-dessous des dents, de la langue, située à l’intérieur de la bouche, derrière les dents, au-dessus du plancher de la bouche et du plancher de la bouche situé derrière le maxillaire inférieur, sous la langue.
- Le , tube servant de carrefour entre le fond de la bouche, les fosses nasales, l’œsophage et le larynx.
- Le larynx, tube respiratoire placé à la suite du , dans la gorge. Il comprend l’épiglotte, petit clapet qui ferme le larynx au moment de la déglutition.
- La , tube respiratoire, située à la suite du larynx. Elle est placée sous l’épiglotte et devant l’œsophage.
- L’œsophage ne fait pas partie de l’appareil respiratoire. Il s’agit d’un tube digestif placé à la suite du larynx. Il est situé derrière la , dans la gorge.
Habitudes de vie
La consommation d'alcool et de tabac, la prise de peuvent aggraver les symptômes.
L'apnée du sommeil chez l'enfant et l'adolescent
L'apnée du sommeil touche près de 2 % des enfants entre deux et six ans.
Dans la plupart des cas, elle est associée à de grosses amygdales et à une des .
Parfois elle est due à des malformations des maxillaires et de la face (étroitesse des fosses nasales, maxillaire inférieur (mandibule) insuffisamment développé,…).
L'apnée du sommeil est également fréquente chez les enfants et les adolescents en surpoids.
Apnées du sommeil : la vie au quotidien très perturbée
L'apnée du sommeil retentit sur les activités quotidiennes.
Sans une bonne qualité de sommeil, la personne, présentant des apnées du sommeil, somnole fréquemment dans la journée et subit souvent des endormissements incontrôlables.
Elle a des difficultés à se concentrer, présente des troubles de la mémoire et de la concentration, des troubles de l'humeur ; elle ne peut pas être efficace, chez elle ou au travail.
En raison de la baisse de la vigilance, le taux d'accidents de voiture et d'accidents du travail est plus élevé chez les personnes présentant une apnée du sommeil que chez les autres, en raison de la somnolence anormale en journée.
Les conséquences à long terme sur la santé d'un syndrome d'apnées obstructives du sommeil
À long terme, le syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil augmente la mortalité et particulièrement celle de cause cardiovasculaire.
Le SAOS favorise la survenue de maladies cardiovasculaires :
- hypertension artérielle ;
- maladie coronarienne ;
- insuffisance cardiaque ;
- troubles du rythme cardiaque ;
- accident vasculaire cérébral.
Le syndrome d'apnées obstructives du sommeil est très souvent associé à des troubles du métabolisme :
- Haute Autorité de santé (HAS). Apnées du sommeil : de nouvelles recommandations de prise en charge des patients. Site internet : HAS. Saint-Denis La plaine (France) ; 2014 [consulté le 11 octobre 2023]
- Viot-Blanc V. Syndrome d'apnée du sommeil en neurologie : chez qui et comment le rechercher ? Comment et pourquoi le traiter ? Neurol.com. 2009;1(3):79-83.
- Institut national de la santé et de la recherche médicale. Apnée du sommeil. Site internet : Inserm. Paris ; 2017 [consulté le 11 octobre 2023]
- Collège des enseignants de pneumologie. Troubles du sommeil de l'adulte. ECN 2018. Éditions Elsevier Masson. Issy-les-Moulineaux (France)
- Haute Autorité de santé (HAS). Place et conditions de réalisation de la polysomnographie respiratoire dans les troubles du sommeil. Site internet : HAS. Saint-Denis La Plaine (France) ; 2012 [consulté le 11 octobre 2023]
- Bironneau V, Meurice JC. Syndrome d’apnées obstructives du sommeil. EMC - Traité de Médecine Akos
2019;14(3):1-10 [Article 6-0645]
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