Les symptômes et le bilan médical de l’angine de poitrine

La douleur d'angine de poitrine

La douleur liée à l'angine de poitrine est ressentie, le plus souvent :

• pendant l'effort :
  • lors d'une marche rapide, en côte ou contre le vent,
  • lors d'une marche par temps froid. Ce dernier provoque une vasoconstriction (réduction du calibre des vaisseaux) ;
• lors d'une émotion qui fait battre le cœur plus vite et plus fort ;
• plus rarement après un repas, pendant la digestion ;
• parfois d'emblée la nuit ou au repos.

La douleur d'angine de poitrine est essentiellement ressentie :

• dans la poitrine derrière le sternum,
• plus rarement au niveau du cou, de la mâchoire, des épaules et du bras (le plus souvent le bras gauche), de l'avant-bras avec parfois sensation de serrement au poignet et au niveau du bord externe de la main
• ou encore au niveau de l'estomac.

La douleur apparaît sous la forme d'un serrement, de constriction, d'intensité variable. Elle peut être accompagnée d'angoisse très forte, d'une gêne pour respirer ou de palpitations.
Elle diminue rapidement et disparait en moins de 5 minutes lors du repos ou en moins d'une minute lorsqu'un médicament à base de trinitrine est administré. 

Le trajet de la douleur d'angine de poitrine

Consultez les informations en langage « facile à lire et à comprendre » (FALC) sur les causes de la douleur et les moyens de l’exprimer, en téléchargeant la bande dessinée La douleur (PDF), réalisée par l’association CoActis Santé dans le cadre de son projet SantéBD.

Les formes atypiques d'angine de poitrine

Chez la personne âgée, la douleur provoquée par l'angine de poitrine est différente. Elle est souvent limitée à des signes digestifs (nausées, éructations...), à un malaise, un essoufflement ou à une fatigue. Elle peut même être silencieuse.

Il en est de même chez la personne diabétique chez laquelle la douleur est souvent peu marquée.

Le bilan d'une douleur thoracique est réalisé par le médecin traitant, en coordination avec un cardiologue.

Le médecin examine son patient et recherche l’origine cardiaque de la douleur ainsi que les facteurs de risque cardiovasculaire. Le cardiologue juge de la nécessité de poursuivre les examens cardiologiques et prescrit le bilan.

Les examens habituels comprennent :

• un bilan sanguin ;
• un électrocardiogramme (ECG) au repos ;
• parfois une radiographie du thorax si le médecin suspecte une maladie pulmonaire pouvant expliquer les symptômes (pneumonie par exemple) ou une insuffisance cardiaque.

Pour confirmer le diagnostic d'angine de poitrine suspecté, une échocardiographie transthoracique de repos est indispensable.

Des examens spécifiques sont réalisés de façon adaptée à chaque cas :

• une épreuve d'effort : ECG d'effort, échocardiographie d’effort, scintigraphie ou IRM de stress... ;
• un scanner coronaire ;
• une coronarographie.

Si cela est utile, votre médecin peut demander d'autres examens pour compléter le bilan.

Une fois le diagnostic d'angine de poitrine établi, le bilan complémentaire précise quelle maladie en est la cause : l'athérosclérose le plus souvent, une maladie des valves cardiaques...

Lorsque l’angine de poitrine est due à la présence de plaques d’athérome, un bilan artériel plus complet est réalisé. Les dépôts d’athérome ne se localisent pas uniquement au niveau des artères coronaires mais peuvent se situer également sur d’autres artères. C’est pourquoi, le médecin recherche d’éventuels symptômes d’obstruction d’autres artères, par exemple : obstruction des carotides, favorisant la survenue d'un AVC ou des artères des jambes (artérite des membres inférieurs).

Selon l'évolution de la douleur, on différencie deux niveaux de gravité : l'angor (ou angine de poitrine) stable et l'angor instable.

L’angine de poitrine stable

Les douleurs sont espacées et conservent les mêmes caractéristiques au fil du temps (conditions de survenue, seuil d'apparition, intensité, durée...) sans s'aggraver. Elles répondent bien à la prise de trinitrine.

Une prise en charge de la maladie coronarienne et des facteurs de risque cardiovasculaire est cependant nécessaire. En l'absence de tratement, la maladie peut évoluer à bas bruit vers une insuffisance cardiaque.

L’angine de poitrine instable

Elle témoigne d'une insuffisance coronarienne aiguë. Il s'agit :

• d'une angine de poitrine récente apparue rapidement et d'emblée instable : les crises douloureuses sont fréquentes depuis moins d'un mois ;
• ou d'une angine de poitrine ancienne stable qui s'aggrave et se déséquilibre : les crises sont de plus en plus fréquentes ou se produisent pour des efforts minimes, après les repas lors de la digestion ou au repos en particulier la nuit. Elles sont moins sensibles au traitement par trinitrine.

Cette angine de poitrine instable est considérée comme une menace d'infarctus du myocarde (on parle de syndrome coronaire aigu) et impose une hospitalisation en urgence en milieu cardiologique.

De nombreux facteurs peuvent provoquer une angine de poitrine instable : par exemple les troubles du rythme cardiaque qui augmentent les besoins du cœur en oxygène en le faisant battre plus vite.