On reconnaît l'allergie immédiate à la rapidité d'apparition de ses symptômes. Ceux-ci se manifestent de quelques minutes à 2 ou 3 heures après le contact avec l'allergène.

L'allergie aérienne peut se manifester par différents symptômes pouvant être associés.

Une rhinite allergique 

La rhinite allergique se traduit par des crises d'éternuements, un nez qui coule ou se bouche régulièrement, des démangeaisons au niveau des narines et du pharynx. Elle est souvent associée à une conjonctivite.

La rhinite allergique la plus connue est le « rhume des foins ». Celui-ci est dû aux pollens de graminées. Il survient chaque année, toujours pendant l'été.

D’autres allergènes peuvent être en cause dans la rhinite allergique : moisissures, poils d’animaux… Dans ce cas, elle n’a pas de caractère saisonnier.

Le rhinopharynx en coupe

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Les fosses nasales sont deux cavités, placées côte à côte. Elles sont situées après le nez, au-dessus de la bouche. L’écoulement nasal par les narines provient de ces fosses nasales. Le pharynx est un canal, situé dans la partie inférieure de la tête. Il est placé après les fosses nasales et descend ensuite dans la gorge.

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Une conjonctivite allergique

Dans la conjonctivite allergique, les deux yeux rougissent, larmoient et démangent. Une rhinite allergique est souvent associée. Les paupières sont parfois gonflées.

Si la lumière est difficilement supportable, une atteinte de la cornée est possible : on parle de kérato-conjonctivite.

Les lentilles de contact aggravent ces symptômes.

L'œil en coupe

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L’œil est un organe sphérique composé de nombreux éléments :

• les paupières, deux fines bandes de peau, situées au-dessus et au-dessous de l’œil ;
• l’appareil lacrymal, petite glande située sous la paupière supérieure, au-dessus de l’œil ;
• la conjonctive, membrane muqueuse transparente, tapissant l’intérieur des paupières. En cas d’inflammation de la conjonctive, on parle de conjonctivite ;
• la cornée, partie antérieure du globe oculaire. La cornée est transparente. Elle est située devant l’iris et le cristallin ;
• l’iris, membrane contractile sur la face antérieure de l’œil. Elle ressemble à une porte coulissante qui pourrait s’ouvrir et se fermer. Elle est située derrière la cornée et devant le cristallin ;
• le cristallin est la lentille naturelle de l’œil. Il est situé derrière l’iris et est attaché au corps ciliaire ;
• le corps ciliaire une membrane de l’œil, situé sur sa face antérieure, autour du cristallin, entre l’iris et la choroïde ;
• la choroïde, une couche de la paroi du globe oculaire, située autour de la rétine, sur toute la surface de l’œil, hormis sa partie antérieure ;
• la rétine, l’organe sensible de la vision, située sous la choroïde, sur toute la surface du globe oculaire, hormis sa partie antérieure.
• La grande majorité de l’œil est composé du corps vitré, une substance transparente qui remplit l’orbite. Le corps vitré est vascularisé par de nombreux vaisseaux sanguins qui parcourt l’œil. Les vaisseaux sanguins ressortent de l’œil par l’arrière.

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Une crise d'asthme

L'asthme allergique débute souvent dans l'enfance. L'exposition à l'allergène déclenche des crises d'asthme chez l'adulte ou chez l'enfant de plus de 3 ans avec gêne respiratoire, accompagnée de sifflements pulmonaires et d'un essoufflement, associés ou non à une toux.

Les acariens, les poils d'animaux domestiques, et plus rarement les moisissures sont les allergènes en cause. L'allergène peut aussi être d'origine professionnelle : farine, désinfectants, etc.

Vidéo : La rhinite allergique

Les aliments responsables d'allergie alimentaire et les symptômes varient en fonction de l'âge. Toutefois, le délai d'apparition des symptômes est le même pour tous : il est souvent rapide, de quelques minutes à 2 heures après l'ingestion de l'aliment.

Les manifestations allergiques se déclarent entre 1 et 6 heures après la prise du médicament.

Les symptômes peuvent être :

• de l'urticaire allergique ;
• une rhino-conjonctivite ;
• des difficultés à respirer en raison d'un spasme des bronches ;
• un angio-œdème de Quincke, voire un choc anaphylactique.

Les piqûres d'hyménoptères (guêpes, abeilles, frelons) sont fréquentes et peuvent être responsables d'allergie immédiate, plus fréquente chez les apiculteurs que dans la population générale.

Les réactions sont le plus souvent locales avec apparition en quelques minutes ou heures d'un œdème douloureux au point de piqûre, pouvant s'étendre localement.Mais une réaction généralisée comme un choc anaphylactique est possible.

Les morsures de serpent venimeux sont beaucoup plus rares, mais une allergie au venin est possible.

La recherche des allergènes par l'interrogatoire

Lors d'un interrogatoire minutieux, le médecin traitant :

• recherche des antécédents allergiques déjà connus, personnels ou dans la famille du patient ;
• analyse les symptômes et leur délai d'apparition par rapport au contact avec l'allergène, ainsi que la fréquence des manifestations allergiques ;
• essaie de définir la nature de l'allergène responsable.

Le bilan allergologique

Si le médecin traitant souhaite un bilan allergologique, il adresse la personne à un médecin allergologue.

Les tests permettant de confirmer et de déterminer les allergènes responsables sont, selon les cas.

Les tests cutanés de l'allergie

Les tests cutanés appelés prick tests permettent de trouver l’allergène en cause dans l'allergie. Le médecin dépose, sur la peau, des gouttes de chaque allergène suspecté ainsi que des allergènes systématiquement testés. Il pique à travers la goutte pour la faire légèrement pénétrer. La réaction provoquée est évaluée en mesurant, après 15 minutes, la rougeur et le gonflement qui en résultent.

L'intradermoréaction (IDR) est une méthode utilisée pour rechercher les allergies aux venins d'hyménoptères (guêpes, abeilles, frelons et bourdons) ou à certains médicaments en cas de négativité aux prick tests. L'IDR consiste à injecter sous la peau (avant-bras, dos ou bras) un faible volume du produit. Le produit est injecté toutes les 30 minutes avec une concentration de plus en plus importante. Un témoin négatif est nécessaire.La lecture est faite 20 minutes plus tard. La présence d'une rouge et en relief de 5 millimètres supérieure à la première permet de dire que le test est positif.

Le dosage sanguin des IgE spécifiques

Si les tests cutanés ne sont pas concluants ou s'ils sont impossibles à réaliser, une analyse sanguine avec dosage des IgE (anticorps immunoglobuline E) spécifiques à certains allergènes est demandée.

Rarement, un test de provocation

Le test de provocation aux allergènes n'est effectué qu'en cas de doute persistant après réalisation des tests cutanées et du dosage des IgE. L’allergène suspecté est administré à des doses progressivement croissantes, pour observer comment le corps réagit. En raison du risque de choc anaphylactique, ce test est effectué en milieu hospitalier. Ce test est également utilisé pour confirmer l'acquisition de la tolérance à certains allergènes en particulier alimentaires lors du suivi (par exemple acquisition de la tolérance aux protéines de lait de vache chez l'enfant).