Allergie alimentaire : définition et symptômes
Qu'est-ce que l'allergie alimentaire ?
L’allergie alimentaire est un ensemble de réactions immunitaires anormales, survenant après l’ingestion d’un aliment particulier. Celui-ci, normalement inoffensif pour l’organisme, est alors appelé "" ou "trophallergène" (terme désignant un allergène ingéré).
Ce type d’allergie se déclare au niveau de la paroi du tube digestif, en deux temps.
Un premier contact avec l’allergène reste sans symptôme. Toutefois, il entraîne une sensibilisation à l’aliment en cause, et la production d’anticorps dirigés contre lui ( E surtout). Ceux-ci se fixent sur les mastocytes (cellules participant à la défense de l’organisme).
Lors d’un second contact avec l’allergène, les mastocytes sont stimulés. Ils libèrent alors des substances comme l’, causant des signes inflammatoires (ex. : rhinite, eczéma).
En Europe, l’allergie alimentaire progresse. Elle toucherait 6 % des enfants, et plus de 3 % des adultes.
Il ne faut pas confondre intolérance alimentaire et allergie alimentaire
Il existe des affections parfois confondues avec une réaction allergique alimentaire :
- L'intolérance au lactose (sucre présent dans le lait), qui provoque gaz, douleurs abdominales et diarrhées et l'intolérance au gluten ou "maladie cœliaque", qui peut également causer des troubles digestifs. Contrairement aux symptômes allergiques qui surviennent immédiatement après l'ingestion de l'aliment en cause, ceux de l'intolérance au lactose ou au gluten apparaissent progressivement et s'installent dans la durée.
- Les symptômes liés à la consommation d'aliments riches en ou en tyramine. Ces substances se trouvent en abondance dans de nombreux aliments comme le poisson, les fromages fermentés, les salaisons ou dans le chocolat. Chez certaines personnes qui présentent une insuffisance de certaines , ces substances s’accumulent dans l’organisme et peuvent provoquer des symptômes voisins de ceux de l’allergie, souvent cutanés comme l’eczéma voire, moins fréquemment, respiratoires (comme un asthme). Mais il ne s'agit pas d'une allergie.
Quels sont les produits pouvant déclencher une allergie alimentaire ?
En fonction des recherches scientifiques les plus récentes, la liste des allergènes identifiés est révisée régulièrement. Outre des aliments, elle comprend des dérivés et additifs alimentaires. La présence de ces substances dans les produits commercialisés est mentionnée sur leurs étiquettes. C’est pourquoi il est important de les lire attentivement en cas d’allergie alimentaire.
Consulter la liste des 14 principaux allergènes alimentaires sur le site economie.gouv.fr.
Il existe aussi des (allergie alimentaire et respiratoire par exemple) pouvant être déclenchées par deux substances différentes qui contiennent les mêmes éléments allergènes. Par exemple, une personne peut être allergique à la fois au pollen de bouleau et à la pomme (renfermant tous deux des protéines dites "PR 10").
Allergènes alimentaires les plus fréquents chez l’enfant
Les allergènes les plus souvent en cause sont :
- l'œuf,
- l'arachide,
- les protéines du lait de vache (le lait maternel ne provoque pas d’allergie),
- la moutarde,
- le poisson,
- les fruits à coque.
Allergie au lait de chèvre
Les protéines de lait de chèvre ou de brebis sont similaires à celles de la vache à plus de 85 %. La majorité des personnes allergiques au lait de vache déclenchent des réactions allergiques au lait de chèvre. Cependant, des allergies au lait de chèvre sont possibles sans allergie au lait de vache.
Allergènes alimentaires les plus fréquents chez l'adulte
Les allergies alimentaires sont souvent liées à la consommation de :
- certains fruits (pomme, poire, prune, pêche, abricot, fraise, kiwi),
- poissons, crustacés et/ou mollusques,
- gluten,
- soja,
- mais aussi céleri, moutarde, sésame, lupin.
Selon les habitudes alimentaires, d'autres allergies sont possibles : noix exotiques (pécan, macadamia, cajou), sarrasin, millet, quinoa, lait de chèvre et de brebis, fruits exotiques, produits de la ruche (propolis, gelée royale)...
Allergènes émergents
En raison des modifications des habitudes alimentaires, certains allergènes apparaissent et présentent un risque de réactions allergiques graves, parfois plus élevé que certains allergènes de mention obligatoire :
- le sarrasin,
- le lait de chèvre et de brebis,
- le kiwi,
- les pignons de pin,
- l'alpha galactose, présent dans la viande des mammifères,
- les pois et les lentilles.
Les symptômes de l'allergie alimentaire
L’allergie alimentaire se manifeste différemment chez l’enfant et chez l’adulte. Certains symptômes nécessitent des soins urgents.
Les symptômes d'allergie alimentaire chez l’enfant
Ils sont variés, puisqu’il peut s'agir :
- d'une rhinite ;
- d'un asthme ;
- d'une urticaire localisée ou généralisée, parfois associée à un œdème ;
- de poussées d’eczéma atopique. L’eczéma atopique est très fréquent en cas d’allergie alimentaire. Entre la naissance et un an, 80 % des enfants allergiques à un aliment déclarent des manifestations de ce type. Après l’âge de 15 ans, seulement 4 % d’entre eux restent concernés ;
- de troubles digestifs peu significatifs devant lesquels il faut penser à une réaction allergique surtout si l’un des parents est allergique (hérédité) :
- douleurs abdominales associées à des coliques et à des pleurs fréquents,
- reflux gastro-œsophagien du nourrisson,
- vomissements,
- diarrhées, notamment si elles entraînent une perte de poids et un retard de croissance.
Les symptômes d'allergie alimentaire chez l'adulte
L'allergie de l’adulte peut se manifester par :
- un syndrome oral (démangeaisons au niveau du palais et de la gorge, gonflement des lèvres), apparaissant souvent après la consommation de fruits crus allergènes ;
- une urticaire ;
- une crise d’asthme ;
- une rhinite allergique ;
- des manifestations digestives (douleurs abdominales ou diarrhées).
Allergie alimentaire : parfois des symptômes nécessitant des soins urgents
Dans certains cas d’allergie alimentaire accentuée, des symptômes graves peuvent aussi apparaître :
- un œdème pharyngé ou laryngé (aussi appelé "œdème de Quincke") ;
- une crise d’asthme importante ;
- un ; il est beaucoup plus fréquent chez l’adulte. Il se produit après l’ingestion d'aliments allergènes (contenant le plus souvent de la farine de blé et/ou des épices), suivie d'une activité sportive (jogging, endurance, danse, etc.), l'effort révélant l'allergie alimentaire.
Qu’est-ce qu’un choc anaphylactique ?
C’est la réaction allergique la plus forte, comportant un risque vital. Elle touche tout l’organisme, à savoir les systèmes :
- neurologiques (malaise, voire syncope) ;
- respiratoire (crise d’asthme) ;
- digestifs (vomissements et douleurs abdominales intenses) ;
- cutané et muqueux (œdème de Quincke, urticaire diffus) ;
- cardio-vasculaire (troubles du rythme cardiaque).
Le choc anaphylactique demande un traitement d'urgence adapté, à savoir une injection intramusculaire d'adrénaline (substance augmentant le rythme cardiaque et la pression artérielle, et dilatant les bronches) et une hospitalisation.
Les patients à risque ont souvent déjà subi un choc moins important. Généralement, ils savent comment agir en cas de symptômes et conservent sur eux un traitement d’urgence (dose d’adrénaline auto-injectable).
N° d’Urgence Médicale
- Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail. Allergies alimentaires : améliorer l’information pour prévenir les risques. Site internet : Anses. Maisons-Alfort (France) ; 2019 [consulté le 4 novembre 2021]
- Direction générale de la Concurrence, de la Consommation et de la Répression des Fraudes. Allergènes alimentaires. Site internet : Ministère de l'économie. Paris ; 2019 [consulté le 4 novemre 2021]
- Dutau G. Allergies alimentaires chez l'enfant. EMC - AKOS (Traité de Médecine) 2015;10(4):1-10 [Article 8-0319]
- Jarlot S, Hosotte M, Dano D, Kanny G. Allergie alimentaire. EMC - AKOS (Traité de Médecine) 2013;8(4):1-6 [Article 2-0040]
- Institut national de recherche agronomique. Alimentation des enfants : quand les chercheurs se mettent à table. Dossier de presse. Site internet : INRA. Paris ; 2018 [consulté le 4 novemre 2021]
- Collège national des pédiatres universitaires et collège national hospitalier et universitaire de chirurgie pédiatrique. Hypersensibilités et allergies. ECN 2021. 8ème édition Elsevier Masson