À petites doses, le sel reste indispensable au corps humain. Il contient du sodium, élément qui maintient une pression artérielle correcte, il empêche l’apparition de certains troubles (ex. : épuisement musculaire, risque de déshydratation, perte d’appétit) liés à une carence en sodium.

En revanche, une consommation excessive favorise l'hypertension artérielle, car le sel favorise la rétention d’eau (persistance dans l’organisme d’eau qui devrait en être évacuée). L'hypertension artérielle est elle-même à l’origine de maladies cardiovasculaires.

Les Français consomment souvent 9 grammes par jour de sel (l’équivalent de deux cuillères à café) pour les hommes et 7 grammes par jour pour les femmes. Environ 80 % de cette quantité provient des aliments eux-mêmes ; c'est le sel caché (pain, plats préparés...) Les 20 % restants correspondent au sel ajouté lors de la cuisson ou dans l’assiette.

Pour prévenir les maladies cardiovasculaires, un adulte ne devrait pas absorber quotidiennement plus de 5 g/j (une cuillère à café) de sel par jour qu'il soit apparent (ajouté lors de la cuisson ou à table) ou qu'il soit caché dans les aliments.  En effet, une consommation excessive de sel est le principal pourvoyeur d'hypertension artérielle, qui est source d'infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral (AVC) et autres maladies cardiovasculaires.

Pour limiter votre consommation, adoptez quelques réflexes :

• évitez l’achat d’aliments riches en sel (plats préparés, charcuterie, biscuits apéritifs, snacks, chips, etc.) ;
• quand vous cuisinez, ne salez pas trop l’eau de cuisson. Pour relever vos plats et leur donner du goût, vous pouvez y ajouter plutôt des épices ou des herbes (fraîches, déshydratées ou surgelées) ;
• lors du repas, ne posez pas la salière sur la table et ne resalez pas systématiquement les plats. Goûtez d'abord avant de resaler.

Par ailleurs, utilisez de préférence du sel contenant de l’iode et du fluor, éléments nécessaires à l’organisme.