Acouphènes : bilan, traitement et prévention

Pour rechercher les causes possibles des acouphènes, le médecin traitant adresse son patient à un médecin oto-rhino-laryngologique (ORL).

Le médecin ORL fait le point sur la nature des acouphènes et recherche des symptômes associés :

• vertiges ou troubles de l’équilibre ;
• perte de l’acuité auditive ;
• hyperacousie (hypersensibilité gênante aux sons et aux bruits) ;
• nausées et/ou vomissements ;
• otalgies (douleurs de l’oreille) ;
• fièvre et frissons.

Il évalue le retentissement des acouphènes sur la vie quotidienne, éventuellement à l'aide d'un questionnaire ou d'échelles visuelles de gêne ressentie.

Ce médecin procède à un examen oto-rhino-laryngologique (ORL) complet concernant les oreilles, le nez et la gorge.

Dans tous les cas, une audiométrie (mesure de l'audition) est indispensable pour rechercher une perte auditive.

Les autres examens complémentaires ne sont réalisés que dans certaines situations guidées par le résultat de l'audiogramme :

• acouphénométrie (examen qui permet de caractériser le type d'acouphènes) ;
• scanner, IRM, écho-doppler des vaisseaux du cou à la recherche d'une maladie en cause dans la survenue des acouphènes.

Vidéo : Comment se passe une acouphénométrie ?

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Le traitement de la cause des acouphènes

Si une cause est diagnostiquée, elle est traitée (ex. : traitement d'une otite, suppression d’un bouchon de cérumen, d'une anomalie d'une artère ou d'une veine du cou, ablation d'une tuméfaction...) Cette prise en charge peut guérir les acouphènes, ou contribuer au moins à leur diminution.

Si une perte auditive est diagnostiquée, la mise en place d'une aide auditive est bénéfique et permet souvent une meilleure tolérance des acouphènes.

Si aucune maladie n'explique la présence des acouphènes (cas le plus fréquent), le patient ne peut pas bénéficier actuellement d'un traitement spécifique contre les acouphènes. Cependant, il existe des conduites à éviter et d’autres à adopter pour les atténuer et moins ressentir leurs effets.

Comment soulager les bourdonnements, sifflements d'oreille qui persistent ?

Si les acouphènes persistent, s’ils altèrent la vie quotidienne en provoquant du stress et de l’anxiété, le médecin peut proposer différentes approches thérapeutiques.

La thérapie comportementale et cognitive

La thérapie comportementale et cognitive mise en place par un psychiatre ou un psychologue aide le patient à mieux vivre avec ses acouphènes en modifiant ses réactions et interprétations à leur égard.

Les générateurs de bruits

La pose d’un générateur de bruits porté au niveau de l'oreille plusieurs heures par jour pendant une longue période (environ 18 mois) est souvent bénéfique.

Il s’agit d’un petit appareil ressemblant à une prothèse et produisant un bruit de fond doux, qui masque les acouphènes et qui permet également d'obtenir une "habituation" à l'acouphène, soulageant ainsi la gêne quotidienne.

Des médicaments

Le traitement médicamenteux, uniquement sur avis d'un médecin spécialiste, peut comporter des médicaments anxiolytiques ou antidépresseurs lorsque les acouphènes génèrent chez le patient une anxiété importante ou une dépression.

Pour prévenir l’apparition d’acouphènes, ou ne pas les aggraver, vous pouvez prendre vous-même quelques mesures. Elles permettent d’éliminer certains facteurs  les favorisant (traumatismes sonores, bouchons de cérumen, prise de médicaments toxiques pour l’oreille).

Préserver ses oreilles du bruit pour diminuer le risque de survenue d'acouphènes

Évitez de vous exposer à des bruits trop forts et prolongés. On considère qu’il y a un danger pour l’oreille lorsque le bruit dépasse 85 décibels (équivalant au bruit d’une tondeuse). Cela fragilise l'oreille interne et favorise l'apparition d'une surdité et d'acouphènes.

Si vous utilisez un baladeur, voici quelques conseils utiles :

• réglez le volume à la moitié du maximum possible ;
• ne cherchez pas à couvrir les bruits extérieurs avec la musique. Pour cela, ne réglez pas le son de l’appareil dans un environnement bruyant ;
• utilisez le casque ou les écouteurs fournis avec le baladeur : ils garantissent un volume sonore maximum de 100 décibels ;
• limitez votre durée d’écoute.

Si vous assistez à des concerts ou si vous allez en discothèque, soyez vigilant :

• éloignez-vous des enceintes ou portez un bouchon d'oreille ;
• faites des pauses (30 minutes toutes les deux heures ou 10 minutes toutes les 45 minutes) ;
• évitez particulièrement, dans ce contexte, l’abus d'alcool et la prise de médicaments qui peuvent altérer la perception auditive. Cela peut en effet atténuer la sensation de douleur des oreilles qui représente un signal d’alerte en cas d’écoute de musique amplifiée trop forte.

Si vous ne pouvez éviter l’exposition à un bruit fort, portez des protections adaptées (bouchons d'oreilles, casque). Pour ne pas vous exposer brutalement à un volume sonore élevé, mettez et retirez ces protections dans un environnement calme.

Consultez les informations en langage « facile à lire et à comprendre » (FALC) sur les bons gestes à adopter pour préserver son audition, en téléchargeant la bande dessinée L’audition - Je protège mes oreilles du bruit (PDF), réalisée par l’association CoActis Santé dans le cadre de son projet SantéBD.

Prendre soin de ses oreilles au quotidien

Les problèmes d'oreilles : bouchon de cérumen, otite... sont souvent accompagnés d'acouphènes. Essayez de les éviter.

Pour prévenir les bouchons de cérumen, limitez l’utilisation de cotons tiges. Ils ne font que pousser la cire plus loin dans le conduit auditif. Pour vous nettoyer les oreilles, utilisez plutôt le coin d'une serviette humide et ne pénétrez jamais à l'intérieur des oreilles.

Si vous avez une otite ou un écoulement de l'oreille par perforation du tympan, ne mettez pas votre tête sous l'eau, consultez votre médecin et n'utilisez pas des gouttes auriculaires sans avis médical.

Si vous devez prendre des médicaments ototoxiques en automédication (aspirine, anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)...), demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin traitant. En effet, à forte dose, ces médicaments peuvent être toxiques pour l’oreille et favoriser la survenue d’acouphènes.