Définition de la dépendance à l’alcool

Comme pour toute drogue, la dépendance à l’alcool est définie comme le besoin d’en consommer pour maintenir un état auquel l’organisme s’est habitué.

La dépendance s’installe souvent sur le long terme et de manière insidieuse. Cela peut prendre des années avant que la personne qui boit ou son entourage ne prenne conscience de la situation d’addiction.

Dans un premier temps, la personne cherche à retrouver les effets euphorisants et relaxants de l’alcool. Ce dernier agit comme un réconfort artificiel pour permettre de « relâcher la pression », d’affronter des difficultés ou « d’oublier » des problèmes. L’alcool peut aussi donner le sentiment de combler des moments de vide ou d’accomplir un rituel nécessaire (le verre d’alcool avant ou après le repas est identique au rituel de la cigarette après le repas pour le fumeur).
Enfin, il ne faut pas sous-estimer la composante festive de l’alcool qui peut également conduire à la dépendance si ce type de consommation devient régulier.

À plus ou moins long terme, une tolérance de l’organisme s’installe : il faut boire des quantités plus importantes pour ressentir les mêmes effets. Cela est dû au fait que l’alcool déshydrogénase, l’enzyme qui détruit l’alcool dans le foie, devient de plus en plus « performante ». Elle détruit davantage d’alcool, ce qui amène à en consommer plus pour ressentir les mêmes effets.

Les signes et les conséquences de la dépendance à l’alcool

La dépendance est définitive lorsque consommer de l’alcool devient une nécessité pour éviter le manque. Les crises de manque se traduisent autant par des signes psychologiques (stress, panique) que par des signes physiques (suées, tremblements, tachycardie et vertiges).

À ce stade, un arrêt non maîtrisé et non accompagné de la consommation d’alcool peut entraîner, comme pour toute drogue, un syndrome de sevrage.
Les signes possibles sont nombreux et socialement handicapants :

• anxiété et agitation ;
• tremblements ;
• sueurs ;
• tachycardie et palpitations ;
• fièvre ;
• crises d’épilepsie et troubles neurologiques (delirium tremens).

Les médicaments pour réduire sa consommation

Il existe des traitements qui ont pour objectif la réduction de la consommation d’alcool comme alternative à l’abstinence.

Le nalméfène

Le nalméfène agit au niveau du cerveau sur le système de récompense, en diminuant l'envie de boire. Il ne vise pas l’abstinence mais une diminution de la consommation chez les personnes ne nécessitant pas un sevrage immédiat.

Ce médicament est disponible uniquement sur ordonnance.

Le nalméfène se présente sous forme de comprimés à avaler. Il se prend ponctuellement, 1 à 2 heures avant le moment au cours duquel il y a un risque de consommation d'alcool (par exemple en fin d’après-midi s’il y a une probabilité de boire en soirée).

Le comprimé doit être avalé entier et il ne faut ni l’écraser ni le couper.
La dose à ne pas dépasser est d’un comprimé par jour et il ne faut pas prévoir de seconde prise même en cas de nouveau risque de consommation d’alcool dans la même journée.

Le traitement doit être pris selon la prescription médicale. Son bénéfice est conditionné par l’observance du patient qui, pour être aidé dans sa démarche, bénéficie d’un suivi psychologique et social (aide par une assistante sociale, par des associations d'anciens buveurs, etc.)

En cas de prescription de nalméfène, votre médecin traitant vous remet lors de la consultation initiale, un guide patient qui explique le traitement et indique les éléments à surveiller, ainsi qu’un agenda de consommation pour suivre l’évolution de votre consommation d’alcool et l’efficacité du traitement. Signalez rapidement à votre médecin tout symptôme qui vous inquiète.

Lorsque le traitement est bien suivi, ses effets sont généralement observés après un mois.

Contre-indications et effets indésirables du nalméfène

Contre-indications	Effets indésirables
Allergie au médicament	Nausées, perte d'appétit, perte de poids
Grossesse et allaitement	Insomnies, fatigue
Traitement de substitution aux opiacés en cours (buprénorphine par exemple)	Maux de tête, vertiges
Traitement contre la douleur à base d’opioïdes en cours	Sensation d’entendre ou de voir des choses qui n’existent pas ou de ne pas être soi-même Contactez votre médecin traitant sans attendre.
Maladie des reins ou du foie
Symptômes de sevrage à l’alcool (hallucinations, convulsions, tremblements, état confusionnel et délirant)

En cas de dépendance à l'alcool, les médicaments sont une aide à la diminution de la consommation et au sevrage ainsi qu'à la prévention des rechutes lorsque l'abstinence à l'alcool est obtenue.

Associées ou non à la prise d’un traitement, diverses aides sont possibles pour vous accompagner dans l’arrêt de la consommation d’alcool :

• l’entretien motivationnel avec un médecin. Il s’agit d’un échange permettant de renforcer votre motivation et votre engagement ;
• les psychothérapies d’accompagnement. Elles consistent en un travail d'introspection conduit avec un psychothérapeute, afin de comprendre les causes qui ont pu conduire à l’addiction. La psychothérapie est idéalement effectuée après un sevrage ;
• les thérapies cognitives et comportementales. Elles visent à déconstruire les habitudes addictives « conditionnées » ;
• les groupes de parole ou de soutien encadrés par des associations ou autres structures sociales. Échanger avec des personnes se trouvant dans la même situation d’addiction et dans la même démarche de sevrage peut aider à la réussite du sevrage.