L’écho–doppler veineux des membres inférieurs est une technique d’imagerie médicale utilisant les ultrasons, ondes sonores non perçues par l’oreille humaine. Cet examen est réalisé au moyen d’une sonde déplacée sur les membres.

L'écho-doppler veineux est indolore et inoffensif pour l'organisme (l'utilisation des ultrasons est sans conséquence sur la santé) ; il peut donc être pratiqué à tout âge et répété autant de fois que nécessaire.

Il permet :

• de visualiser le réseau veineux ;
• d’étudier les flux sanguins (quantité, vitesse, sens, irrégularité éventuelle, etc.). En effet, les images obtenues sont dynamiques (en mouvement). Généralement, grâce à l’utilisation de codes couleur, elles permettent de visualiser en bleu la circulation sanguine normale, et en rouge le sang veineux à contre–courant (reflux).

Flux sanguin veineux normal et à contre-courant

L'écho-doppler veineux est utilisé pour le diagnostic des maladies des veines et également en guidage pour leur traitement.

Diagnostic ou surveillance de certaines maladies grâce à l'écho-doppler veineux

Maladie veineuse des membres inférieurs

Également nommée insuffisance veineuse, la maladie veineuse est identifiée, lors d'un écho-doppler, par l’analyse des réseaux veineux superficiel, profond et des veines perforantes (reliant entre eux les deux réseaux précédents). En effet, l’écho–doppler permet d’établir le schéma anatomique des veines (trajets veineux des mollets, des cuisses et de l’aine). Il sert aussi à repérer les anomalies du courant veineux (ex. : reflux) et l’état des valves (sortes de clapets empêchant le sang de refluer).

Après un traitement des varices, cet examen est également utile pour évaluer l’efficacité des soins, et rechercher une éventuelle récidive précoce.

Phlébite des membres inférieurs

La phlébite est aussi appelée thrombose veineuse. L’écho–doppler permet de la diagnostiquer, définit sa localisation (profonde ou superficielle) et la taille du caillot de sang qui obstrue la veine. En cas d'embolie pulmonaire, une phlébite, à son origine, est également recherchée.

Recherche d'une malformation veineuse

Un angiome (lésion bénigne du système vasculaire), par exemple, peut également être détecté à partir d’un écho–doppler.

Guidage par écho-doppler au cours d'un acte chirurgical pour varices des membres inférieurs

L'écho-doppler est aussi indispensable pour guider le médecin lors de certains soins :

• les traitements endoveineux thermiques (destruction d’une varice grâce à la chaleur, au moyen d’une petite sonde introduite dans la veine malade) ;
• la sclérothérapie échoguidée, consistant à injecter dans la varice un produit qui la fait durcir puis disparaître peu à peu.

L’acte peut durer jusqu'à 30 minutes. Tenez-en compte lorsque vous prenez rendez-vous.

Le jour de l’écho-doppler veineux, pensez à vous munir :

• de l'ordonnance vous prescrivant l'examen ;
• du courrier remis par le prescripteur, c’est–à–dire votre médecin traitant ou votre médecin vasculaire ;
• du ou des comptes rendus opératoires de chirurgie veineuse, le cas échéant.

Par ailleurs, n’appliquez rien sur vos jambes (ni crème, ni lait, ni huile), car cela pourrait perturber les images.

L’écho-doppler veineux est effectué par un médecin vasculaire, un chirurgien vasculaire ou un radiologue. Il comprend plusieurs étapes :

1. Le médecin vous interroge sur vos éventuels problèmes de santé et traitements en cours ou passés (médicaments, chirurgie veineuse).
2. Pour examiner vos membres inférieurs et repérer les varices, le praticien vous fait monter sur un petit tabouret, de face puis de dos par rapport à lui, dans une pièce bien éclairée. Il peut aussi vous demander de vous asseoir sur une table d’examen (ou rarement, de vous coucher pour étudier certaines zones).
3. Il applique un gel cutané pour favoriser la bonne transmission des ultrasons. Ensuite, il place la sonde au contact de la peau. Il étudie les réseaux veineux des membres inférieurs et également la veine cave inférieure qui draine le sang veineux. Les deux membres sont examinés, même si vos problèmes sont localisés plutôt sur une jambe.
4. Pour rechercher une possible phlébite, le médecin comprime les veines avec la sonde, afin de vérifier leur perméabilité (permettant une bonne circulation du sang) ou au contraire leur obstruction.
5. Pour étudier le sens du flux sanguin, il effectue ensuite des manœuvres de chasse sanguine en exerçant des compressions manuelles sur les muscles ou le long des veines superficielles. Le médecin peut aussi vous demander de relever et étendre le pied, de tousser ou d’expirer bouche fermée et nez bouché (c'est la manœuvre de Valsalva qui, en augmentant la pression dans le thorax, ralentit le retour du sang veineux et augmente la pression dans les veines). Enfin, il peut utiliser un garrot pneumatique au niveau du mollet (système à air comprimé, interrompant la circulation sanguine en aval de l’endroit où on le pose). Toutes ces manœuvres permettent de diagnostiquer un reflux veineux par défaillance des valvules.
6. Les échos des ultrasons sont enregistrés par un ordinateur qui les convertit en images en mouvement, visibles sur un écran. Le médecin les enregistre.

Vidéo : Le suivi d'une phlébite par écho-doppler veineux

Une fois l’écho-doppler veineux terminé, le médecin interprète les résultats et vous les explique.

Il vous remet un compte–rendu détaillé, également adressé au prescripteur. Ce document est indispensable et très utile pour décider d’un traitement. Les résultats y sont représentés sous la forme d’un schéma du réseau de veines et des anomalies repérées pendant l’écho–doppler (cartographie veineuse).