L’allergie est une réaction inadaptée de l’organisme lorsqu’il est exposé à une substance étrangère normalement bien tolérée. On appelle cette substance un allergène.

L'allergie immédiate

Lors d'une première exposition à un allergène, l'organisme produit des anticorps particuliers appelés immunoglobulines E (IgE ). Ces dernières vont identifier l'allergène en cause et se fixer sur certaines cellules de défense de l’organisme. Cette période de sensibilisation ne s'accompagne d'aucun symptôme et sa durée est variable.

Ensuite, lors d'un nouveau contact avec l'allergène, celui-ci va croiser le chemin des cellules portant ces IgE et les stimuler, entraînant la libération de médiateurs comme l’histamine. Cela provoque une réaction inflammatoire et des symptômes (rhinite, crise d'asthme, vomissements, diarrhée...) vont apparaître en quelques minutes le plus souvent (moins de deux heures) d'où le nom d'allergie immédiate.

L'allergie retardée

Elle peut toucher tout le monde et survient même en l'absence de terrain génétique favorisant l'allergie (absence d'atopie).

Le mécanisme de survenue est différent de celui de l’allergie immédiate : il n'y a pas de production d'anticorps IgE, mais une activation de certaines cellules de défense de l’organisme (les lymphocytes T).

L'allergie retardée cible principalement la peau sur laquelle un eczéma apparaît au contact de l'allergène responsable. On parle alors d'eczéma de contact.

Les symptômes apparaissent de façon retardée environ 48 heures après le contact avec l'allergène.

Pour rechercher les allergènes en cause dans votre allergie, votre médecin commence par vous interroger précisément sur les circonstances de survenue des manifestations allergiques. Cela oriente la suite du bilan.

Votre médecin vous prescrit un bilan allergologique lorsqu’il met en évidence une association forte entre l'exposition à un allergène et la survenue de vos symptômes. Il évoque une possible réaction allergique. Il vous oriente vers un médecin spécialiste (allergologue ou pneumologue) pour essayer d’identifier précisément le ou les allergènes en cause.

Les tests cutanés : les prick tests

Allergènes testés

Les tests cutanés consistent à tester la réaction de la peau au contact d’une toute petite quantité d’allergène pour savoir si la personne est sensibilisée à certains allergènes. Ils sont rapides et fiables.

Les principaux allergènes testés sont :

• les acariens ;
• les pollens de graminées et d’herbacées (dactyle, phléole...) ;
• les pollens d’arbres (bouleau, noisetier, olivier cyprès...) ;
• les phanères (poils) d'animaux (chat, chien, cheval) ;
• les moisissures ;
• les blattes ;
• les allergènes alimentaires ;
• d'autres allergènes dont le rôle est suggéré par le contexte de vie et l'interrogatoire de la personne supposée allergique.

Chez l'enfant de moins de 3 ans, en plus des tests précédents, sont testés l'arachide, le blanc d'œuf, le poisson et le lait de vache.

Le déroulé du prick test.

Ce test est réalisé sur une zone de peau saine (avant-bras, bras, dos) et à l'aide d'une microlance.

On pose une goutte de plusieurs allergènes sur la peau, et on pique ensuite légèrement la peau au travers de chaque goutte de façon à introduire la substance au niveau de l'épiderme. On fait de même avec des produits témoins de façon à pouvoir comparer les résultats entre allergènes et témoins.

En cas d'allergie, une induration, un gonflement et une rougeur s’accompagnant de démangeaisons apparaissent au bout de quelques minutes au point d'injection de l'allergène.

La lecture du test a lieu après 15 minutes et consiste à mesurer le diamètre de l'induration et de la rougeur. Il compare les réactions entre zones d'injection des allergènes et des témoins.

Le test est considéré comme positif si le diamètre de l'induration est supérieur à 3 mm par rapport au témoin négatif dont le diamètre est nul. Il détermine ainsi les allergènes auxquels la personne est sensible.

Le prick test est en général très bien toléré. Parfois, des réactions locales étendues, une urticaire généralisée, un symptôme d'allergie comme une rhinite, une crise d'asthme sont observés.

Prick test : quelles précautions à prendre avant sa réalisation ?

Certaines situations obligent le report d'un prick test :

• si vous prenez des anti-histaminiques en raison de votre allergie, votre médecin vous demandera d'arrêter ces médicaments quelques jours avant le test ;
• si vous avez une poussée d'eczéma ou un asthme sévère ou instable, le test est contre-indiqué temporairement ;
• de la même façon, la grossesse oblige à différer le test.

Test cutané pratiqué dans le dos

Identifier les allergènes responsables de manifestations d'allergie permet parfois de limiter l'exposition à ces facteurs lorsque l'éviction de l'allergène est possible.

Dans certains cas, une désensibilisation peut vous être proposée. Celle-ci consiste à habituer progressivement votre organisme à la présence de l’allergène pour qu’il parvienne à le tolérer. Cette tolérance immunitaire à l'allergène est obtenue en vous administrant des doses progressivement croissantes de l'allergène.