La pré-éclampsie est une maladie de la grossesse qui associe :

• une élévation de la pression artérielle, supérieure à 140 mmHg et/ou 90 mmHg survenant après la 20e semaine d’aménorrhée (milieu du second trimestre), mesurée à deux reprises. Ceci correspond à une hypertension artérielle (HTA) gravidique ou gestationnelle ;
• une concentration des protéines supérieure à 0,3 g/24 h dans les urines, alors que celles-ci n’en contiennent normalement pas. C’est la protéinurie.

À noter : lorsque la protéinurie est associée à une hypertension artérielle antérieure à la grossesse ou constatée avant la 20ème semaine d’aménorrhée, la pré-éclampsie est dite « surajoutée ».

Dans la plupart des cas de pré-éclampsie, les patientes accouchent d'un bébé en bonne santé et se rétablissent rapidement. Cependant, si ce syndrome n’est pas surveillé et traité, il entraîne de nombreuses complications : complications maternelles, retard de croissance intra-utérin, naissance prématurée voire décès de la mère et/ou de l’enfant.

La pré-éclampsie est une complication de la grossesse dont le diagnostic doit être fait rapidement. En effet, le traitement est urgent. C'est pourquoi, à chaque consultation au cours de la grossesse, la tension artérielle est contrôlée et la protéinurie est recherchée grâce à une bandelette urinaire. Par ailleurs, une consultation urgente en obstétrique est indispensable si des symptômes apparaissent.

La pré-éclampsie est sévère si l'un des éléments suivants est présent :

• l'hypertension artérielle est sévère (pression systolique égale ou supérieure à 160 mmHg et/ou pression diastolique égale ou supérieure à 110 mmHg) ou HTA non contrôlée par le traitement ;
• la fonction des reins est altérée : protéinurie est supérieure à 3g par 24 heures ou diminution du volume des urines ou augmentation de la créatinine sanguine ;
• une augmentation sanguine des enzymes hépatiques fabriquées par le foie ;
• une diminution des plaquettes sanguines (cellules qui participent à la coagulation du sang) ;
• une douleur abdominale épigastrique « en barre » persistante ou intense ;
• une douleur thoracique, un essoufflement, un œdème aigu du poumon (accumulation de liquide dans le tissu des poumons) ;
• des céphalées sévères ne répondant pas au traitement, des troubles visuels (phosphènes) ou auditifs persistants (acouphènes).

La pré-éclampsie résulte d’un dysfonctionnement du placenta. Cet organe assure les échanges entre le fœtus et la mère, ainsi que la régulation hormonale de la grossesse. Dans le cas de la pré-éclampsie, le développement et le fonctionnement du placenta est anormal. Cela est lié à une mauvaise vascularisation (ensemble des vaisseaux sanguins permettant l’irrigation) du placenta. Or la deuxième partie de la grossesse est la période pendant laquelle la croissance du futur bébé nécessite un flux sanguin considérable. 

Le manque d’efficacité du placenta après la 20ème semaine d’aménorrhée conduit à une perturbation de la croissance de l’enfant et à une libération de substances toxiques dans le sang maternel.

Plusieurs réactions en découlent chez la mère : une production de molécules inflammatoires, une coagulation anormale de son sang et une HTA.

Plusieurs facteurs augmente le risque de pré-éclampsie. Cependant, toute femme enceinte peut présenter une pré-éclampsie. 

Facteurs de risque de pré-éclampsie en rapport avec la grossesse

Les femmes enceintes les plus à risque de pré-éclampsie sont celles qui ont :

• une 1ère grossesse ;
• une grossesse multiple (gémellaire, par exemple) ;
• un enfant conçu grâce à une assistance médicale à la procréation avec don de sperme ou d'ovocyte ;
• un changement de partenaire sexuel entre la grossesse en cours et la précédente (risque faiblement augmenté).

Facteurs familiaux et personnels augmentant le risque de pré-éclampsie

Le terrain génétique semble fortement contribuer à la survenue d’une pré-éclampsie. D’où la recherche d’antécédents familiaux ayant concerné la mère, la grand-mère ou la sœur de la femme enceinte. 

Les facteurs de risque personnels sont de plusieurs ordres :

• un âge maternel < à 18 ans ou > à 40 ans ;
• l'origine africaine ou antillaise  ;
• une obésité avec un indice de masse corporel (IMC) > à 30 ;
• un antécédent personnel de pré-éclampsie lors d'une précédente grossesse ;
• la présence d’une HTA chronique, d’une maladie rénale chronique, d’un diabète, d’une pathologie cardiovasculaire, d’une maladie auto-immune (par exemple, le lupus ;
• la présence d'une maladie responsable de la formation de caillots dans le sang : le syndrome des anti-phospholipides, maladie auto-immune caractérisée aussi par des fausses couches répétées.