Covid long, symptômes prolongés du Covid-19 chez l'adulte : de quoi parle-t-on ?

Les personnes concernées par la présence d’au moins un des symptômes ci-dessous, au-delà de 4 semaines suivant le début de la maladie aiguë Covid-19, présentent ce qu’en langage courant on appelle un « Covid long ». La récupération est lente mais réelle.

Pour certaines personnes, les symptômes persistent pendant plus de 12 semaines et ne sont pas expliqués par une autre maladie sans lien connu avec le Covid-19 : diabète, maladie de la thyroïde, bronchopneumopathie chronique par exemple. L'amélioration est très lente, fluctuante et parfois incomplète : l'Organisation mondiale de la santé (OMS) parle d'« état post-Covid » dont la définition est amenée à évoluer.

La fatigue

La fatigue est le symptôme le plus fréquent. Cette fatigue, souvent sévère, peut être majeure et entraîner une réduction importante des activités professionnelles, sociales et personnelles. Elle peut survenir à l’issue d’activités simples de la vie quotidienne ou de simples tâches mentales et elle est souvent fluctuante.

Des symptômes respiratoires

Un essoufflement sans effort ou pour des efforts peu importants et la persistance d’une toux sont fréquents.

Des douleurs

Elles sont différentes d’une personne à l’autre, mais fréquentes. Il peut s’agir de :

• douleurs thoraciques (douleur rétrosternale, intercostale, oppression thoracique) pouvant être accompagnées de palpitations cardiaques,
• céphalées, douleurs lors des mouvements des yeux,
• douleurs des oreilles avec ou sans acouphènes (bourdonnements d’oreilles) et parfois des vertiges,
• sensation de brûlures de la peau,
• douleurs musculaires ou articulaires, mal au dos, avec sensation de faiblesse motrice, d’engourdissement désagréable ou de fourmillement au niveau des membres,
• maux de ventre (brûlures et crampes de l'estomac, douleurs de l'intestin),
• douleurs le long des vaisseaux et acrosyndrome.

Des problèmes de peau

Il peut s'agir de :

• prurit cutané (démangeaisons de la peau),
• urticaire,
• pseudo-engelures aux pieds ou aux mains (sous la forme de papules inflammatoires rouges ou violettes, parfois annulaires, bulleuses ou purpuriques, pouvant être associées à des démangeaisons ou à des douleurs),
• chute de cheveux.

Des problèmes oculaires

Les symptômes peuvent être :

• un larmoiement, des yeux rouges ou une sensation de sable sous les paupières avec des démangeaisons des yeux,
• une fatigue oculaire,
• des troubles de la vision (baisse de l'acuité visuelle, vue double, images anormales)...

Des troubles digestifs

Les symptômes sont multiples :

• bouche sèche,
• régurgitations,
• douleurs lors de la déglutition ou douleurs abdominales, ballonnements abdominaux et dyspepsie,
• nausées, constipation  ou au contraire diarrhée,
• intolérance à certains aliments,
• baisse ou perte d’appétit, avec ou sans amaigrissement.

Des anomalies des sens

Des troubles de l’odorat (perte de l’odorat ou odeurs déformées) ou du goût (perte ou mauvaise perception des saveurs) persistent après l'épisode aigu de Covid.

Des troubles multiples

Ils ne sont pas toujours expliqués facilement par des anomalies somatiques (qui concernent les organes) :

• des difficultés de concentration et de mémoire, un manque du mot, une irritabilité, une anxiété ;
• une mauvaise qualité du sommeil : apparition d’insomnies notamment, de micro-réveils, d’un sommeil perçu comme non réparateur, d’une hypersomnie dans la journée ;
• des sueurs froides ou chaudes, de la fièvre avec éventuellement des frissons ;
• des  fuites urinaires ;
• un dérèglement menstruel (modification des règles) ;
• des troubles de l’érection et une diminution de la libido...

Des symptômes prolongés du Covid-19 peuvent survenir même chez des personnes ayant fait des formes peu sévères de la maladie et ne sont donc pas liés à la gravité de la maladie aiguë initiale. Souvent, plusieurs symptômes sont associés.

Leur évolution est souvent fluctuante dans le temps avec des phases d’aggravation et de récupération. Des facteurs déclenchant l’aggravation des symptômes sont parfois retrouvés :

• effort physique ou intellectuel, parfois minime ;
• menstruations ;
• écarts alimentaires, etc.

En règle générale, les symptômes régressent et l’amélioration a lieu à un rythme variable selon les patients.

Consulter son médecin traitant

Il convient de prendre un rendez-vous avec votre médecin traitant. Il évaluera votre situation et vous oriente si nécessaire. Pensez à bien préparer votre consultation et notez sur un agenda :

• les troubles que vous ressentez, leur fréquence, leur intensité, leur durée, quels sont les facteurs qui les déclenchent, les aggravent ou au contraire les améliorent ;
• ce que vous pouvez faire et ne plus faire dans la vie de tous les jours, les conséquences physiques et psychologiques de vos symptômes ;
• l’impact de vos symptômes sur votre qualité de vie, votre vie sociale et professionnelle ;
• les autres maladies que vous avez déjà eues ou pour lesquelles vous êtes traité : hypertension artérielle (HTA), diabète, maladie auto-immune, maladie cardiovasculaire, rénale,…

Apportez à votre médecin traitant tous les comptes rendus d’examens que vous avez déjà faits lors de votre maladie, si vous en avez :

• test PCR ;
• prise de sang ;
• résultats de saturation du sang en oxygène ;
• radiographie ;
• scanner ;
• compte-rendu d’hospitalisation.

Apportez-lui vos ordonnances et la liste des médicaments pris dans les semaines précédentes et au jour de la consultation.

Un questionnaire en ligne pour préparer la première consultation

Pratique : le questionnaire en ligne de l’association « TousPartenairesCovid » permet de bien préparer la première consultation pour Covid long.

En 15 minutes environ, ce questionnaire permet de faire la synthèse de ses symptômes, des examens et de la prise en charge déjà réalisés. À la fin, le patient peut imprimer une synthèse de ses réponses qu’il donnera à son médecin traitant. Il est aussi orienté vers le site de son agence régionale de santé, où il peut récupérer les coordonnées des cellules de coordination qu’il pourra transmettre à son médecin traitant.

L’objectif de ce questionnaire est d’anticiper la première consultation, d’aider le malade à décrire ses symptômes, de recueillir le plus d’informations sur les signes du Covid long et donc de faire gagner du temps lors de la consultation et de faciliter la prise en charge.

Le questionnaire est anonyme : aucune donnée d’identification n’est à saisir et n’est enregistrée. C’est pourquoi ce questionnaire est à remplir en une fois, il n’est pas possible d’enregistrer les réponses et de les compléter dans un second temps.

À noter : ce questionnaire s’adresse tout particulièrement aux personnes majeures. Une version pour les enfants et une pour les adolescents, avec des questions spécifiques, sont également en ligne.

Symptômes prolongés post-Covid-19 : que faire pour se sentir mieux ?

En présence de symptômes prolongés après l’épisode aigu de Covid-19, il faut adapter son quotidien afin de raccourcir et mieux supporter la période de convalescence.

Il est important de savoir que le temps de récupération peut être plus ou moins long après une infection au Covid-19. Comme lors d’autres infections virales (par exemple la mononucléose infectieuse, les hépatites virales), le temps nécessaire au retour à l’état de santé préexistant varie d’une personne à l’autre. Ne vous inquiétez pas si vous avez l’impression que vous retrouvez lentement vos forces et votre énergie.

Reposez-vous autant que de besoin. Respectez votre rythme veille-sommeil et assurez-vous que votre environnement est favorable au sommeil. Consultez cet article pour en savoir plus sur le traitement de l’insomnie.

Pratiquez la relaxation.

Veillez à avoir une alimentation équilibrée et limitez les excitants comme la caféine, arrêtez de boire de l’alcool (ou diminuer au maximum votre consommation). Les régimes alimentaires d’exclusion, (en dehors de cas d’allergie alimentaire, les vitamines et compléments alimentaires et suppléments nutritifs en vente libre n’ont pas démontré leur utilité et peuvent être nocifs s’ils sont utilisés dans le cadre d’une automédication).

Arrêtez le tabac et/ou toute substance stupéfiante si vous en preniez avant d’être malade.

Entre les phases de repos, essayez d’exercer une activité physique quotidienne (marche, jardinage, cuisine, bricolage, ménage…), augmentez progressivement la durée et l’intensité, en fonction de vos capacités. L’activité pratiquée ne doit en aucun cas déclencher des symptômes. Respectez les éventuelles contre-indications médicales qui vous ont été faites.

Fixez-vous des objectifs réalistes et progressivement atteignables de reprise des activités que vous aviez avant d’être malade. Privilégiez les activités qui vous procurent le plus de plaisir comme des sorties ludiques ou culturelles, etc.

La consultation

Après avoir échangé avec vous, votre médecin traitant vous examine et note :

• poids et indice de masse corporelle (IMC) ;
• tension artérielle et fréquence cardiaque ;
• oxygénation du sang ;
• examen neurologique, cardiaque…

Il demande, selon ses observations, des examens sanguins pour évaluer le retentissement sur le fonctionnement des reins, du foie, de la thyroïde.

Il élimine d’autres maladies pouvant être en cause dans la survenue de vos symptômes, en particulier si vous présentez une maladie chronique comme le diabète, une maladie rénale ou cardiovasculaire.

Il peut faire appel à des médecins spécialistes et d’autres examens complémentaires peuvent vous être prescrits : exploration fonctionnelle respiratoire (EFR), électrocardiogramme (ECG)…

En cas d’anxiété, l’accompagnement par un psychologue voire un psychiatre peut être nécessaire.

Le traitement

Qui vous suit pour votre traitement ?

Le plus souvent, c’est votre médecin traitant qui vous prend en charge et son suivi vous aide à passer la phase prolongée de votre convalescence.
Votre médecin peut discuter avec les autres professionnels de votre situation lors de réunions de concertation. Votre prise en charge est alors pluriprofessionnelle et coordonnée et elle est définie en prenant en compte les compétences des différents professionnels et vos besoins spécifiques.
Si votre situation médicale est trop complexe et nécessite une prise en charge plus importante, votre médecin peut vous adresser à une « cellule de coordination post-Covid » créée pour venir en appui des médecins traitants. Ces cellules sont en cours de création sur l’ensemble du territoire. Afin de permettre une prise en charge globale, chaque cellule peut être constituée de différents spécialistes :

• médecin interniste ou infectiologue ;
• pneumologue ;
• neurologue ;
• médecin réanimateur ;
• cardiologue ;
• rhumatologue ;
• psychiatre, psychologue ;
• kinésithérapeute ;
• ergothérapeute ;
• nutritionniste.

►Consultez le site de l'agence régionale de santé de votre région pour connaître la « cellule de coordination post-Covid » la plus proche de chez vous.

Traiter les symptômes prolongés du Covid-19

Votre médecin vous propose un traitement adapté à votre situation. Il n’existe pas de traitement traitant la cause de ce « Covid long », mais il existe des traitements pour traiter les symptômes. En effet, de nombreuses personnes se sentent mieux de façon progressive, en général en quelques mois, avec une prise en charge globale et adaptée à chacun, pouvant inclure des traitements symptomatiques (traitant les symptômes comme la douleur, l’urticaire…), du repos et une réadaptation respiratoire et/ou un réentraînement progressif à l’effort.

Participez à votre suivi médical

Respectez le rythme des consultations en présentiel ou à distance en télémédecine ainsi que les bilans.

Posez toutes vos questions à votre médecin traitant et pensez à les noter entre les consultations.

Suivez bien votre traitement :

• faites-vous expliquer les enjeux et les bénéfices de votre traitement ;
• respectez bien les prescriptions médicales et ne modifiez pas votre traitement ;
• signalez à votre médecin tout effet indésirable dû au traitement, pour qu'il cherche comment l’atténuer ou le prévenir ;
• informez tout professionnel de santé du traitement que vous prenez.

N'oubliez pas vos rendez-vous de rééducation ou de suivi psychologique.

Suivez les recommandations de votre médecin sur :

• l'hygiène de vie à adopter ;
• l'adaptation de votre mode de vie ou de votre poste de travail, si nécessaire.

Notez chaque amélioration de votre état de santé.

Avertissez sans délai votre médecin devant tout symptôme qui s’aggrave ou tout nouveau symptôme qui vous inquiète.

Ne négligez pas le suivi habituel et le traitement de votre ou vos maladies chroniques préexistantes et repérez leur aggravation.

Votre médecin peut vous orienter, si nécessaire, vers d'autres professionnels de santé ou des associations de patients qui vous aident, vous et vos proches, par l'information, l'écoute, le partage d'expérience.

Au quotidien

Apprenez à gérer vos difficultés quotidiennes et vos symptômes et contactez votre médecin traitant en cas de problèmes.

Adoptez une bonne hygiène de vie :

• une alimentation équilibrée à adapter à votre situation ;
• de bonnes conditions de sommeil ;
• une activité physique adaptée à votre état de santé.

Rapprochez-vous des groupes de soutien, forums en ligne, associations de patients, par exemple :

• Tous partenaires Covid ;
• ApresJ20.

Si vous avez des difficultés matérielles ou administratives, renseignez-vous auprès de l’assistant social de votre département ou du Centre communal d’action sociale (CCAS) le plus proche de votre domicile. Il pourra vous apporter des conseils sur les démarches, les aides financières et sur le logement et l’emploi.

Covid-19 et travail

Reconnaissance en maladie professionnelle

La procédure de reconnaissance de l’affection Covid-19 en maladie professionnelle concerne les personnes et les situations suivantes.

Les personnes qui ne travaillent pas dans le secteur de la santé peuvent demander une reconnaissance en maladie professionnelle si elles ont contracté le Covid-19 dans le cadre de leur travail et si la maladie a entraîné une affection grave. Leur demande sera examinée par un comité d’experts médicaux.

Les professionnels exerçant dans le secteur de la santé peuvent bénéficier d’une reconnaissance selon deux conditions :

• leur contamination par le virus SARS-CoV-2 responsable du Covid-19 a eu lieu dans le cadre de leur travail ;
• leur contamination par le virus SARS-CoV-2 responsable du Covid-19 a entraîné une affection respiratoire grave avec recours à l’oxygénothérapie ou toute autre forme d’assistance respiratoire.

Dans le cas où ces professionnels de santé ont été atteints par une affection grave autre que respiratoire, leur demande de reconnaissance sera préalablement examinée par un comité d’experts médicaux.

La reconnaissance en maladie professionnelle de la Covid-19 permet de bénéficier d’un remboursement des soins à 100 % sur la base du tarif de la Sécurité sociale. La reconnaissance permet aussi de bénéficier d’indemnités journalières plus avantageuses que lors d’un arrêt maladie courant.

En savoir plus sur la prise en charge dans le cadre d’une maladie professionnelle.

Covid-19 et reprise du travail

Votre médecin traitant vous a prescrit un arrêt de travail. Cette durée est adaptée au cas par cas, selon votre état de santé général et la nature de votre profession (travail sédentaire ou physique, port de charges, durée des transports…).

Votre médecin traitant peut vous orienter vers votre médecin du travail pour une visite de pré-reprise. Cette visite permet d’anticiper la reprise en évaluant votre aptitude au poste de travail que vous occupez et de proposer des mesures adaptées, si nécessaire.

Une reprise progressive en temps partiel thérapeutique peut vous être prescrite pour une durée limitée adaptée à votre situation (sous réserve d’accord de l’employeur).

À votre retour en entreprise, après une absence de plus de 30 jours, une visite de reprise auprès du médecin du travail est obligatoire dans un délai de 8 jours.

Pour en savoir plus, lire l'article Reprendre le travail après un arrêt maladie.